Seaswarm: robot que limpia derrames (MIT)

Nuestra civilización es una voraz consumidora de petroleo, y parece que lo seguirá siendo durante todo el tiempo posible. Mientras que el subsuelo siga entregando este oscuro mejunje, lo siguiéremos utilizando para mover coches, impulsar generadores eléctricos, fabricar plásticos, tinturas y cientos de productos más. Sin embargo, tanto su explotación como su transporte suelen sufrir accidentes, eventos terribles -desde el punto de vista del daño ecológico que causan- que suelen terminar con la “salud” de ríos, mares y océanos. Los sistemas que utilizamos en la actualidad para limpiar el agua, eliminando los residuos de hidrocarburos que flotan en ella son -por calificarlos con indulgencia- bastante ineficientes. Para enfrentar el problema que generan los mencionados derrames,  los ingenieros del MIT (Massachusetts Institute of Technology) han construido un robot llamado Seaswarm que promete ser mucho más económico y eficiente que todo lo visto hasta ahora.

Seaswarm es un robot acuático, algo bastante lógico dado que ese medio es el sitio en el que se encuentra el problema que debe resolver. Dispone de una superficie móvil, muy parecida a una cinta transportadora convencional, que se encarga de llevar al agua contaminada hacia una red construida con nanocables de carbono que se encarga de filtrarla. Según informa el MIT, este robot puede recolectar hasta 20 veces su propio peso en petroleo, que además es “procesado” en el mismo dispositivo. ¿Que significa eso? Que una vez separado del agua, el combustible recolectado por la “esponja” de nanotubos es calentado y quemado por el robot. Si bien quemar petroleo puede parecer una idea poco feliz desde el punto de vista ecológico, el daño que esto provoca es menor que el impacto que posee esa viscosa capa flotando sobre el mar. Además, no tenemos que olvidar que en primer lugar ese petroleo fue extraído para ser utilizado casi en su totalidad como combustible de coches o generadores eléctricos, por lo que el impacto de su quema no es algo que se hubiese evitado si el derrame no se producía.

El robot mide unos cinco metros de largo y dos de ancho. Utiliza la energía proporcionada por un panel de celdas solares para funcionar y, según explica Assaf Biderman, uno de los directores del proyecto, Seaswarm “es una especie de alfombra rodante capaz de recoger el petróleo mezclado con agua y descartarla.” Para ser capaz de enfrentar un derrame de las proporciones del producido en el Golfo de México habrá que construir una verdadera flotilla de robots.  Biderman dice que Seaswarm no trabajará solo. “La idea es construir una flota de miles de robots  y dejarlos funcionar durante varios días.” Mientras no surjan desperfectos, los Seaswarm se “comerán” el petroleo del derrame devolviendo la salud al espejo de agua. El sistema, gracias a su sencillez, tiene buenas probabilidades de funcionar. Esperemos que cuando ocurra el próximo desastre de este tipo Seaswarm esté preparado para realizar su trabajo.

Enlaces

Visto en

Enlazar esta nota:

Contribuye Morelos al avance de México en el saneamiento de aguas negras

Con la inauguración de la Planta de Tratamiento de Aguas Residuales (PTAR) El Rayo, ubicada en el municipio de Temixco, Morelos, México incrementa a más del 42% su nivel de saneamiento de aguas negras, con lo que se avanza en el cumplimiento de la meta del Gobierno Federal de llegar a 60%, durante la presente administración afirmó el Director General de la Comisión Nacional del Agua (Conagua), José Luis Luege Tamargo.




En la ceremonia que marca el inicio de operaciones de esta PTAR, la cual fue encabezada por el titular de la Conagua y el Gobernador de Morelos, Marco Antonio Adame Castillo, el funcionario federal señaló que en lo que va del sexenio se han rehabilitado o construido 323 obras de este tipo, lo que demuestra que disminuir las descargas de aguas negras sin tratamiento es un tema de especial importancia para el gobierno del Presidente Felipe Calderón Hinojosa.



De esta forma se abate la contaminación de los cuerpos de agua en nuestro país, se fomenta el reuso de agua tratada en sectores estratégicos como el agrícola y el industrial, y se reduce la explotación de los acuíferos.



Por ello, señaló, están en proceso de construcción 92 importantes PTAR's, entre las que destacan las tres más grandes del mundo: Agua Prieta y El Ahogado, que sanearán todas las aguas negras de la Zona Metropolitana de Guadalajara, Jalisco; y Atotonilco, que tratará 60% de las aguas residuales generadas en el Valle de México.



Respecto a la PTAR El Rayo, la séptima que se inaugura en Morelos en lo que va del año, Juan Carlos Valencia Vargas, Director General del Organismo de Cuenca Balsas, detalló que al sanear 100 litros por segundo (l/s) permite alcanzar el tratamiento de 65% de las aguas negras del municipio de Temixco, en beneficio de 50 mil habitantes, además de que se podrá reusar en el riego agrícola.



Detalló que la rehabilitación de esta obra, se ejecutó con recursos federales y estales mediante el programa de Agua Potable, Alcantarillado y Saneamiento de Zonas Urbanas (APAZU). La inversión total fue de 31.77 millones de pesos (mdp), de los cuales 9.65 mdp fueron aportación Federal y 22.12 mdp, estatal.



Asimismo, informó que en 2010, la Conagua destina 590 millones de pesos en la entidad a fin de incrementar el nivel de saneamiento, y fortalecer a los organismos operadores para que mejoren la prestación de los servicios de agua potable y alcantarillado.



Valencia Vargas recordó que esta planta forma parte del Programa de Recuperación Ambiental de la Cuenca del río Apatlaco, el cual tiene entre sus metas sanear las aguas negras que se descargan en 14 puntos que representan 80% de la contaminación que llega a este cuerpo de agua, y señaló que con esta obra se reduce significativamente una de las principales descargas contaminantes.



Por su parte, Adame Castillo anunció la construcción de la PTAR Puente Panocheras, en adición a las 21 plantas construidas durante su administración, lo que refleja su compromiso con el medio ambiente y su interés de sumar esfuerzos con el Gobierno Federal para alcanzar la meta nacional.



Luege Tamargo reiteró que en la presente administración se continuará impulsando el saneamiento de las aguas residuales con el fin de tener ríos libres de contaminantes, lo cual constituye uno de los ejes rectores de la Agenda del Agua 2030, una política hídrica en construcción donde se definirán las acciones encaminadas a hacer realidad la cobertura universal en agua potable y saneamiento, cuencas en equilibrio, y asentamientos seguros frente a inundaciones catastróficas.



Para lograr estos objetivos se requiere la participación de la población en general y los actores políticos, económicos y sociales, incluyendo los tres poderes de la unión, a los tres órdenes de gobierno, empresas, organizaciones, academia, comunidad educativa, medios de comunicación y familias, pues “no hay más riqueza para una ciudad que un río”, finalizó

MEXICO PRIMER CONSUMIDOR MUNDIAL DE AGUA EMBOTELLADA

La falta de acceso a agua potable ha convertido a México en el país con mayor consumo de agua embotellada, según el último reporte de la Beverage Marketing Corporation del período abril-mayo de 2010, donde asegura que el consumo por persona de agua embotellada llegó a 234 litros al año.

Lo más alarmante es que el consumo per cápita es más del doble que los estadounidenses (110 litros) y muy por encima de los españoles (119 litros). El volumen representa 13 % de las ventas mundiales de agua embotellada.

La comercialización de agua embotellada en México aumenta sin parar, con un crecimiento anual de 8.1%. Sólo entre 2004 y 2009 este mercado creció 40% y actualmente, las ventas de agua embotellada ascienden a 26,032 millones de litros al año, de los cuales se estima que 18,222 millones (70%) fueron comercializados en garrafón y 7,809 millones (30%) en botellas individuales, con todas las consecuencias que esto implica para la economía familiar y en particular para el medio ambiente.

Alejandro Calvillo, director de El Poder del Consumidor, AC, afirmó: “El gasto en agua en sus diversas presentaciones está representando un golpe para la economía de las familias, que en muchos casos pagan más por agua embotellada que por el servicio municipal de agua. Se calcula que en promedio cada familia gasta al año $1,800 pesos en agua embotellada”.

Otro problema es el desecho masivo de envases plásticos que se estima que en 7.8 mil millones de botellas de plástico PET de agua embotellada en presentaciones no retornables sólo en 2009, lo cual agudizó los problemas de generación de desechos y manejo municipal de basura sólida, además de convertirse en un foco de contaminación ya que la degradación del PET genera desechos tóxicos.

Esto representa el desecho diario de más de 21.3 millones de botellas (estimando una botella por litro), de las cuales 80% va a parar a tiraderos a cielo abierto, a la orilla de carreteras, a ríos o son enterradas bajo tierra, pues sólo el 20% de las botellas de PET son recicladas.

Este gasto y generación de desechos se agudiza con los más de 160 litros de refresco que cada persona consume al año, factor que ubica a México como el segundo consumidor mundial de refrescos en el mundo, al sumar a escala nacional 18 mil millones de litros al año. El consumo de refrescos está significando para las familias mexicanas un gasto superior al que realizan en huevo, frijoles o tortillas, de acuerdo al Instituto Nacional de la Nutrición. Este consumo de refrescos representa alrededor de 18 mil millones de envases de PET al año o 50 millones al día.

En total, se trata de una generación totalmente innecesaria de 71.3 millones de envases al día de agua embotellada y refrescos.

“El consumo de agua embotellada es una costumbre reciente promovida principalmente por la publicidad que realizan las empresas que se han apropiado de este mercado, convirtiendo en mercancía el agua potable”, advirtió Alejandro Calvillo.

En México, un factor clave ha sido la incertidumbre de la población acerca de la calidad del agua en la red municipal. La Secretaría del Medio Ambiente asegura que el 85 % del agua suministrada por el Sistema de Aguas es de buena calidad, sin embargo han desaparecido los bebederos públicos instalados al interior de las escuelas y en espacios públicos a los que tenía acceso la población mexicana hasta hace pocos años. Esta ha sido una de las principales causas del aumento de las ventas de refrescos y agua embotellada.

“El derecho humano al agua no sólo es la obligación de los gobiernos de dar acceso al agua, sino que ésta sea potable y económicamente accesible. Cuando la gente se ve en la necesidad de comprar agua embotellada para beber, claramente no se está garantizando este derecho”, sostuvo Claudia Campero de Food and Water Watch y de Blue Planet Project, redes internacionales sobre el derecho y cuidado del agua.

Nathalie Séguin, coordinadora de la Red de Acción por el Agua México(FAN Mex), dio detalles: “De haberse implementado las políticas públicas correspondientes para la realización progresiva del derecho humano al agua que México reconoció al firmar el Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales, tanto en escuelas como en casas, cuando menos, deberíamos poder tener acceso a beber agua potable de la red de suministro, la cual debe quedar bajo la responsabilidad del gobierno y no de empresas embotelladoras. Esto habría evitado que hoy en día, lamentablemente, México ocupe el primer lugar en el consumo de botellas de agua”.

Más aún, estudios realizados en diversos países han demostrado que la calidad del agua embotellada es similar a la del grifo. En México, la World Wildlife Fund realizó un estudio de este tipo que llegaba a la misma conclusión.

Al dar a conocer que México podría ser ya el mayor consumidor de bebidas envasadas y por ello el mayor productor de basura de PET, así como los costos económicos y ambientales que esto conlleva, El Poder del Consumidor demandó a la Secretaría de Educación Pública, a la Secretaría de Salud y a los gobiernos estatales y municipales que inicien un programa nacional de acceso al agua potable y que den garantías a los ciudadanos acerca de la calidad del líquido suministrado.

“Los gobiernos federal, estatales y municipales deben asegurar el acceso gratuito al agua potable en escuelas y espacios públicos, iniciando ya la instalación de filtros y purificadores de agua. Este programa debe extenderse y hacer obligatorio el suministro a todo centro comercial y espacios similares”, concluyó Alejandro Calvillo.

Ciudad de México, DF, México, 1 de septiembre de 2010.

http://www.mexicoambiental.com/mexico/general.html#programas